古都鎌倉のシンボルである国宝・鎌倉大仏（長谷の大仏・高徳院）

鶴岡八幡宮と並んで古都鎌倉のシンボルである鎌倉大仏（長谷の大仏）

正式には阿弥陀如来像で、仏身の高さは約１２ｍ、耳の長さ約２ｍ、目の長さ１ｍ、周囲３５ｍ、重さ約１２０トンといわれる巨大な青銅造である。

いつ訪ねても一般観光客はもちろん、外国人観光客や修学旅行、社会見学、遠足等の団体客で賑わっている光景がおなじみでもある。

この日本国内はもちろん、世界的にも有名な鎌倉の大仏は、建久６（１１９５）年に奈良東大寺再建供養会に参列した源頼朝が鎌倉にも大仏建立を発願したが果たせずに没し、頼朝に仕えた稲多野局が意志を継いで、僧浄光が造立したとの伝承が残されているが、実は国家的事業として造立された奈良の大仏とは異なり、造立の目的や資材の調達、完成までの工程など明らかにされていないことが多く「いつ、誰が、何のために、どのように造ったのか」が今も明らかになっていない謎多き大仏でもある。

大仏造立については吾妻鏡によると暦仁元（１２３８）年３月２３日条に「深沢の里で大仏堂の建立を始める。僧浄光が勧進をしてこの営みを企てた」とあるのが最初の記事である。

任治２（１２４１）年３月にはこの大仏殿の上棟の儀があったとされ、翌任治３（１２４２）年秋に鎌倉を訪れた東関紀行の作者がこの大仏と大仏殿の三分の二が出来上がってあることを記し、定（浄）光上人が関東で勧進活動をした成果によることや、奈良の大仏と比較しながら約１２ｍの高さで木像であることなどを比較的詳しく述べている。

そして寛元元（１２４３）年６月に八丈余の阿弥陀如来坐像を安置した堂舎が落成し、大仏供養が行われている。

ところがこの僅か９年後の建長４（１２５２）年８月１７日に「深沢の里に金銅八丈の釈迦如来の像を鋳始めたてまつる」との記事が吾妻鏡に載る。釈迦如来とあるのは誤記であろうとされており、この金銅造大仏が現在の大仏にあたると考えられているが、吾妻鏡にある大仏に関する記述はこれが最後であり、前の大仏がどうなったのか、なぜ木造大仏に代わって金銅大仏が造立されたのか、金銅大仏がいつ完成したのかなどは未詳である。