日本で唯一！「茅葺屋根の民家」を転用した『旧手賀教会堂』

現存する「日本で唯一」の「茅葺屋根の民家」を転用した教会堂である『旧手賀教会堂』

旧手賀教会堂は、明治１４年に近隣の茅葺屋根の民家を日本ハリストス正教会の教会堂として移転・転用したものである。

「現存する転用教会堂」としては「日本で唯一、最古のもの」である。

また「現存する教会堂」としては東京都千代田区のニコライ堂よりも古く首都圏では最古のものであるとされる。

移築された民家の建てられた時期や元の場所は不明であるが、小規模ながら軒をせがい造としていること、土間が狭いことなどから、有力農家の離座敷や隠居所のような建物であったと考えられているという。

戦中から戦後にかけては疎開してきた家族や戦争で家を失くした人たちが住んだ時期もあったが、その後、人が住むこともなくなったために破損が進み、昭和４９年に新たな場所に新手賀教会堂が建設されると、保存修理工事を経て１９７５年に町指定史跡、２０１２には県指定文化財となった。

旧手賀教会堂は茅葺屋根の木造平屋建てで、縁側も設置されているなど、外から一見すると、とても教会とは思えない外観で、いわゆる典型的な日本家屋の古民家にしか見えない。

屋内も土間や畳の部屋に襖があるなどまさに日本家屋そのものであるかのようである。

しかしながら、よく見てみると、しっくいの白壁に設置された桟が十字架のように交差している半円アーチ型のガラス窓があり、教会らしさを感じることができる。

とはいえ、外観で教会堂を彷彿とさせるものはこのアーチ型のガラス窓が唯一のものである。

尚、ハリストス正教会聖堂では西から東へ、啓蒙所、聖所、至聖所が一直線に並ぶ配置となっているのが、教会建築の原則であり、共通する形式であるとのことである。実はこの旧手賀教会堂も明治３３年に左右対称の聖堂（至聖所）が増築されて、西から順に啓蒙所、聖所、至聖所が一直線に並ぶハリストス正教会の教会建築の原則通りの配置となっていて「和洋折衷」の教会堂となっている。

ぶっちゃけていうと、この旧手賀教会堂を訪ねる前は「いわゆるキリスト教式の教会を造るだけの資金がなかったので、苦肉の策として、急造で、当時は珍しくも何ともなかった茅葺屋根の民家を教会堂として苦し紛れに転用した」もので別に大したものではないだろうと思っていた。

ところが現地を訪ねてみて、屋内が啓蒙所、聖所、至聖所と一直線に並ぶ構造となっている様子を目の当たりにして、襖の奥に隠されるように聖所、至聖所が設置されている構図の中に身を置いてみたところ、キリスト教徒ではないにも関わらず「まさに聖域そのもの」であり「神々しい何か」を感じて「とてつもなく神秘的な空間」であると感じた。