血の池地獄（別府地獄めぐりの一つ）

血の池地獄（別府地獄めぐりの一つ）

血の池地獄は、別府観光の定番である「地獄めぐり」の地獄の一つで、その名の通り『血の色』を彷彿とさせる真っ赤な色をしている池である。

実際には真っ赤っかというわけではないが、赤とオレンジ色と茶色を混ぜ合わせたような、確かに他にはない独特な色をしている。

この血の池地獄は奈良時代に編纂された『豊後国風土記』に「赤湯泉」の名で記載された１３００年以上前から存在する日本最古の天然地獄である。

その広さは１３００㎡、深さは３０ｍ、温度は摂氏７８度で、過去には明治８年、１３年、２１年、２７年、３８年、４４年、大正元年、昭和元年、２年に爆発した記録が残されている。

平成２１（２００９）年にはその希少性が認められ、海地獄、龍巻地獄、白池地獄と共に「別府の地獄」として国の名勝に指定された。

血の池地獄は一言で表うなら「赤い熱泥の池」と言え、地下の高温、高圧下で自然に化学反応を起こし生じた酸化鉄、酸化マグネシウム等を含んだ赤い熱泥が地層から噴出、堆積するため池一面が赤く染まるというのが、そのメカニズムであるという。

残念ながら血の池地獄に入浴することはできないが、現在園内には「血の池足湯」が設置されていて、足だけは無料で入ることができるようになっている。

また、昔からこの赤い熱泥で皮膚病薬（現在の血ノ池軟膏）をつくったり、布や家の柱などの染色を行っていたといい、園内には軟膏売場がある。

所在地→大分県別府市野田７７８