深山幽谷の断崖絶壁にへばりつくように建てられている『布引観音』

布引観音は「牛にひかれて善光寺参り（信心を持たないおばあさんが牛に姿を変えた観音様に導かれ善光寺までたどり着き今までの欲張りで意地悪な心を悔い改めたという昔話）」の伝説の舞台となった寺で、行基が創建したとされる天台宗の名刹である。

正式名称は、天台宗布引山釈尊寺で信濃三十三観音霊場の第２９番札所にあたる。

断崖絶壁にへばりつくように建てられている観音堂に安置されているのが、牛に化身して、強欲な婆さまを善光寺に連れていき改悛させたという布引観音である。

その光景はインパクトが絶大で本当によくもまあ、こんなところにお堂を建てたものだと感嘆する。

この布引観音へは「必ずしも道がいいとは言い切れない」、「勾配もかなりある」、「険しい山道」を約２０分登って行く必要があるが、断崖絶壁にそびえ立つ観音堂の景観はただただ圧巻なので、是非一度は訪ねてみる価値があるだろう。

布引観音堂を真下から見てみた！

はるか彼方に見上げたところにお堂が造られている。ホントによくこんな切り立った絶壁にお堂を建てたものだとつくづく感心する。

観音堂から懸造りの部分を覗いてみた！

さらに頑張って顔を出してみた！おー怖っ！

牛にひかれて善光寺参りの伝説（現地看板より引用）

むかし、信心のうすい老婆が住んでおりました。この老婆が千曲川で布を晒しておりますと、どこからともなく一頭の牛が現れ、その布を角にかけて走り出しました。

老婆は、驚いて、野を越え、山越え、牛の後を追いかけましたが、ふと気がついてみますと善光寺の境内まで来ておりました。老婆は、やっとのことで牛に追いついたのかと思ったのもつかの間、牛は金堂のあたりで、突然姿を消ししてしまったのではありませんか。

驚きと悲しみに疲れ果てた老婆は、あっけにとられてその場にたたずんでしまいました。日も暮れる頃、どこからともなく一条の光明がさし、その霊光の尊さに思わずひざまずいて、菩堤心を起こし一夜を金堂にこもって罪悪を詫び、家に帰ってまいりました。

ある日の事、ふと布引山を仰ぎ見ますと、岩角にあの布が吹き付けられているではありませんか。老婆は何とかして取り戻したいと思いましたが断崖絶壁の事で取るすべもありません。一心不乱に念じているうち、布と共に石と化してしまったと云うことです。

この布引山の断崖には今も白く布の形をした岩肌が眺められます。布引観世音菩薩が、牛に化して信心うすい老婆を、善光寺阿弥陀如来の許に導いて教化をしたのだそうです。

この話は、信濃四大伝説の一つとして、今に語り伝えられております。

布引山の断崖にある白く布の形をした岩肌！

重要文化財に指定されている『観音堂宮殿』

尚、観音堂の岩窟内に安置されている宮殿は正嘉２（１２５８）年に建立された和風建築のひな形とも云うべきもので、鎌倉時代の様式をよく現した重要な建築物とされる。正嘉２年の棟札により建立年代が明確なこととともに、美術史上重要な建築物として、昭和１１（１９３６）年に国宝に指定、現在は重要文化財となっている。