まるで巨大な地下神殿、古代遺跡のような『大谷資料館』

まるで巨大な地下神殿、古代遺跡のような大谷資料館（大谷石地下採掘場跡）

大谷資料館は１９７９（昭和５４）年より近代産業遺産として一般公開された大谷石の採掘場跡である。

大谷石とは栃木県宇都宮市大谷町付近一帯から採れる流紋岩質角礫凝灰岩の総称で東西約８キロ、南北約３７キロにわたって分布している。

大谷石のできかたについては、色々な学説があるが、その中で最も有力なものは今から２０００万年前（新生代第三紀中新世頃）列島の大半がまだ海中にあり、その一部がわずかに水面に出ていた時代に、 地表面の裂け目から噴出した流紋岩質角礫の砂礫（砂と小石）や火山灰などが海中に沈んで凝固してできたというものであるといい、地質学上の名称は「凝灰岩」と呼ばれている。

大谷石の採石は江戸時代に農家の副業として始まり、明治時代に入り産業として発達した。

当初は露天掘りと呼ばれる地上に現われている岩を採石する手法を用いていたが、現在の採石場所は地下数１０ｍから１００ｍ以上もある坑内へと移っている。

採掘された地下空洞の広さは、全体で東京ドーム１２個分に相当するといわれている。

この地下坑内は１９１９（大正８）年から１９８６（昭和６１）年まで採掘が行われ、一般の人々の目に触れることなく「未知なる空間」と呼ばれた地下採掘場跡で、その広さは２万平方メートル（間口１５０ｍ×奥行１４０ｍ）、深さは約３０ｍあり、最深部は地下６０ｍに及んでいる。

この空間の容積は約３０万㎥で、約１,０００万本の石が切り出され、日本全国に出荷されたという。

尚、坑内の年平均気温は８℃前後で冷蔵庫の室温とほぼ同じで、戦時中は地下の秘密工場として、戦後は政府米の貯蔵庫として利用されたとのことである。

現在では、創造の空間としても注目を集め、コンサートや美術展、演劇場、地下の教会として、また写真や映画のスタジオとしてなどイベントスペースとしても引っ張りだこになっているという。

大谷資料館地下坑内入口

こちらが坑内への入口となっています。

地下坑内へはこの階段を降りて行きます！

階段を降りて行くといきなり展望が広がってこの地下の大空間が目に飛び込んできます！

あまりのスケールの大きさに初めて来た時は「えっ？えっ？何だこりゃ！」と度肝を抜かれること請け合いです。

まさに地下神殿という言葉がピッタリ！

古代ギリシャや古代ローマの遺跡のようにも見えます！

これぞ秘密の地下帝国！？

所在地→栃木県宇都宮市大谷町９０９

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